외통인생

세 사람의 랍비 3. 랍비 아키바

랍비 아키바는 <탈무드>에 등장하는 랍비들 중에서도 가장 존경받는 인물이며,

유태 민족의 영웅이다.

한때 그는 큰 부자 집에서 양치기의 일을 한 때가 있었다.

그때 그 부자 집 딸과 사랑하는 사이가 되었고,

그 집 부모들의 반대에도 불구하고 결혼했기 때문에 집에서 쫓겨나고 말았다.

아키바는 남의 집에서 일할만큼 생활이 어려워 공부를 못했으므로

글을 읽지 못하였다.

그래서 그의 부인은

'당신이 공부하여 지식을 갖추는 것이 소원이라'고 말하곤 하였다.

그래서 아키바는 나이가 들어 아이들 속에 섞여 공부하게 되었다.

그로부터 13년이 지나 그가 공부를 마치고 귀가했을 때는

이미 당대의 이름난 학자로 널리 알려져 있었다.

그 후 그는 최초의 <탈무드>를 편집한 인물이 되었으며,

또 의학과 천문학에 조예가 깊었고,

외국어까지 능통해 유태 민족의 사절로 로마를 방문하기도 하였다.

기원후 132년에 로마의 지배로부터 벗어나기 위해

유태인들이 난을 일으켰을 때 그는 유태 민족의 정신적 지도자였다.

이 반란이 가까스로 진정되자 로마인들은 학문하는 유태인은

누구라도 사형에 처할 수 있다고 공포하게 되었다.

로마인들은,

유태인은 그들이 배우고 있는 전통적인 책으로 인해

참다운 유태인이 된다고 믿고 있었기 때문이었다.

이때 아키바는 여우에 관한 이야기를 했다.

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어느 날 여우가 냇가를 거닐고 있는데,

물속에서 물고기들이 바쁘게 헤엄쳐 다니고 있는 게 보였다.

그래서 여우는 '왜 그렇게 바쁘게 다니느냐?'고 물었다.

그러자 물고기는

'우리를 낚으러 달려드는 그물이 무서워서 그런다'고 대답하였다.

여우는 친절한 척

'그럼 땅으로 나오렴,

내가 너희들을 지켜줄 테니까' 하고 말하였다.

물고기는 여우의 말에

'여우들은 꽤나 영리하다고 들었는데 이제 보니 그렇지도 않군.

우리가 살고 있는 물속에서도 이렇게 무서워 떨고 있는데,

땅 위로 올라가 무슨 변을 당하려고 올라가는가?'

라고 말하며 콧방귀를 뀌었다.

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이를테면,

유태인에게는 학문은 물과 물고기의 관계와 같으므로

물고기가 물을 떠나 잠시도 살 수 없듯이

유태인은 어떻게 해서든지 반드시 배워야 한다고 강조했던 것이다.

그 뒤 아키바는 로마인들에게 붙잡혀 로마로 끌려간 뒤 처형당하게 되었다.

그때 로마 사람들은 아키바를 십자가에 매달아 죽이는 것은

형벌로는 너무 가볍다 하여 숯불에 달군 인두로 지져 죽이기로 하였다.

아키바를 처형하는 현장에는 유태인의 지도자라는 것 때문에

로마 병사의 사령관이 나와 있었다.

마침 아침 기도가 시작되어야 하는 시간이었다.

이때 불에 빨갛게 달군 인두가 아키바의 등에 닿았다.

아키바는 아침 기도를 시작하였다.

이 모습을 보고 놀란 사령관은 아키바에게 말했다.

[당신은 이런 참혹한 고통 속에서도 기도를 할 수 있는가?]

아키바의 대답은 담담했다.

[지금과 같이 이렇게 죽음을 눈앞에 두고도 신을 위해 기도할 수 있는

나 자신으로부터 진실로 신을 사랑하는 나를 발견하는 기쁨뿐이다.]

아키바가 조용히 말을 마치자

그의 찬연했던 생명의 등불이 서서히 꺼져갔던 것이다.

/옮긴 글