번호

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3181.011203 번호 숫자는 인간이 만들어 쓰는 것 중에 가장 슬기로운 발명인성 싶다. 무엇보다 지능의 높낮이 가늠쇠가 되어서 동물과 다르게 인간을 지혜롭게 하지만 한편으론 우리를 가두는 족쇄가 되어서 구속하고 스스로 얽매여서 고민하는 일면도 없지 않는 것 같다. 인간의 욕심이 수를 낳아 가꾸고 기름으로써 마침내 수의 개념을 외면하고는 살 수 없도록 되었으니 수는 사람만이 휘두르는 마법의 방망이로 시작부터 있어왔다 하겠다. 수가 얼마나 영악한지 그 마력을 잴 수 없어서, 어릴 때의 생각으로 풀어보고 싶다. 내 어릴 때 할머니의 말씀이, 닭은 하나밖에 세지 못하기 때문에 알을 하나만 둥지에다 남겨두어도 그 자리에다 알을 계속 낳는다고....한알도 없이 다 꺼내오면 닭은 짚가리나 나무단 구석 같이 닭이 제가 낳기 좋은 아무데나 낳게 되고, 이를 찾아다니며 꺼내 와야 하기 때문에 둥지에 꼭 달걀 한 개를 남겨놓는다는 것이다. 그래서 꺼내오기 쉬운 닭 둥지에서 낳도록 으레 짚으로 엮어서 매달아 놓고, 그 자리에 한 알만 남기고 낳는 족족 꺼내 오신다는 말씀이시다. 그런데 더 아리송한 것은 그 알이 진짜 알이 아니고 비중이 높은 무거운 나무의 흰 속을 달걀 같이 다듬어 넣어주면 영락없이 그 자리에 낳는다는 것이다. 흥미롭기도 하려니와 많은 것을 생각하게 하는 대목이다. 내 생각이 대뜸, 그러면 닭은 하나밖에 세지 못하는구나! 고 생각하게 됐고 이후 수에 대해서 관심을 갖기 시작했다. 그때는 본능이나 모성이나 생리 따위를 모를 때이니 우화 같은 닭대가리 말씀이 무척 잊히지 않고 지금도 내 삶의 지표를 암시하고 있다.   ‘셀줄 알아야 빠져나가지 않는다.’고 받아들여진 이 이야기다. 그래서 무엇이나 열심히 세는 버릇이 생겼고 손가락셈도 하기에 이른 기억이 새롭다. 뿐만 아니라 따져보면 수(數)는 모든 화의 근원인 듯싶어서 또 달리 아찔하다. 내가 계란이 되어서 도둑맞을 것 같고 계란에다가 번호를 매기는 것 같아서 불안하다. 이미 이런 일은 내게 벌어지고 있다. 부화한 병아리가 번호메긴 계란껍질과 무슨 상관이 있으랴 싶은데도 사람은 계란껍질과 맞먹는 옷에다가 번호를 붙이고도 마치 낙인(烙印)이라도 된 것처럼 움칠 수도 뛸 수도 없이 되는 것은 이 역시 수에 능통한 인간만이 수를 전횡하기 때문이다. 이렇게 볼 때 나도 예외 없이 일관된 번호로 관리 당하는 것을 생각하면 섬뜩해진다. 잊히지 않는 포로번호에 또다시 군대번호를 부여받는 날이다. 번호는 무형의 족쇄다. 나는 지금 이 무형의 족쇄를 차는 것이다. 이 족쇄로 나를 이 땅에 묶어 놓고 멀리 이국으로의 꿈을 차츰 이 땅으로 옮기도록 당겨오는 것이다. 그러면서 대한민국 국민으로서의 확고한 발자국을 이 땅에 찍어 명실상부한 일원이 되게 하는 것이다. 참으로 바라고 기다렸던 삶의 뿌리를 깊이깊이 박고, 누가 떠 옮길 수도 밀어낼 수도 없는 그런 뿌리 깊은 나무로 만들려는 것이다. 탈출와중에 헤어졌던 짝, ‘이 충성’과 나는 떨어지지 않으려고 앞뒤로 늘 붙어 다녔고 지금 군번을 타는 줄에도 나란히 앞서거니 뒤서거니 하면서 꼬불꼬불 긴 줄을 끊기 있게 버티어가며 떨어지지 않는다. 누구의 의견을 물은 적도 없고 받을 것도 없다. 그래서 타낸 것이 ‘이 성춘’은 9＃＃＃＃＃3. 나는 그 다음 번호인 …4번이다. 헌데 여기서 내가 눈앞의 번호를 예측하여서 3번인 것을 4번으로 한 까닭이 있다. 내가 수의 개념이 둔해서 본능적으로 같은 수가 많이 들어가는 4번을 택하여 내게 이 번호가 차례지도록 자리를 바꾼 것을 ‘이 춘성’은 모른다. 그야 상관없으니까. 여기서도 내 잠재의식 속에 수의 단순성을 바라는 명료한(?) 아둔함이 수를 외고 다녀야하는 부담을 던다는데 내 꾀가 발동된 것이다. 어쩔 수 없는 내 성품이다. ‘이춘성’의 번호가 나와 이어진 번호니까 떨어질 수 있는 가능성을 줄인 것 같아서 내 마음이 조금 놓인다. 적어도 번호순으로 가르는 일에 있어서는 그렇다. 다만 그 밖의 문제는 내가 할 수 있는 행동으로 받쳐주면 될 것 같아서 흡족했다. 친구는 그동안 어디서 생활했는지 피부병을 얻었다며 의무실을 열심히 드나들었다.그러면서 사타구니에 손을 연신 집어넣고 긁적였다. 묻지도 않는 말에, 목욕탕에서 옮았다며 애써 설명하는 것이 안쓰러웠다. 목욕탕에서도 병이 옮아오나?  의문이 일었지만 더 이상 알아볼 길도 더 이상 물어볼 데도 없다. 우리는 피차의 어려운 점을 헤아렸기 때문에 편안했다. 그는 포로수용소에서 나와함께 평행봉에 올라 몸을 휘둘렀고 배를 탈 때까지의 시간을 때웠다. 두 번째 육지를 떠나고 있다. 먼젓번은 포로의 신분으로, 이번에는 한국군인의 신분으로 미군의 수송선 LST를 타고 제주도 훈련소로 떠난다. 같은 배를 타건만 감회는 남달리 새롭다. 떳떳함이 넘쳐서 신이 난다. 죽음의 길인데도 신이 난다.  왜 그럴까? 밥줄이 이어져서 그럴까?  아니면 함께 하는 연대성에서 오는 개인영역의 축소 내지는 마비 때문일까?  아니다. 나는 반드시 이 과정을 밟아야 내가 바라는 길로 들어선다는 확신 때문이다. 배 안은 멀미와 피로로 지쳐서 쓰러지는 장정들로 어수선하다. 그러나 나는 건재하다. 하느님의 돌보심, 부모님의 염원, 내 의지의 소산(所産), 어느 것이라도 좋다. 나는 꼭 살아서 돌아가 집을 떠날 때 작별의 인사 한 마디, 글 한쪽도 남기지 못하고 증발한, 그 증발(蒸發)한 한을 풀어야하기 때문이다.  ‘할머니, 달걀에 번호가 매겨져 돌아 왔습니다.!’ 이렇게.... /외통-