매질하기

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매질하기 1246.001010 매질하기(부뚜막 바르기) 강터 고개를 넘는 초입에 ‘매봉산’ 오름 길이 시작되고 산등을 따라 오르다 보면 구덩이 속이 흰 흙으로 된 광맥인지 흙 맥인지, 다른 곳은 검거나 누런 흙인데 반해서 이곳만 유독 백토가 묻혀 있다. 해마다 봄가을에는 이 구덩이가 몸살을 앓고 그 깊이가 더해감에 따라 구덩이가 무너져 내릴 위험 때문에 동네어른들의 걱정이 어린 내 귀에까지 들려올 정도로 심각하다. 온 동네 이백여호가 황토로 매질하여 봄단장을 하건만 깔끔한 집은 또 남다르게 온 집 안 밖을 흰 칠로 단장하려든다. 봄맞이 집 단장 검열을 ‘주재소’ 순사와 '면서기'들로 짜인 심사 단(?) 에게 보이고 그 등급에 따라서 손바닥만 한 표 딱지를 받아서 집밖 기둥에 붙여놓고 가을철까지 청결을 다짐하는 징표로 삼으며 후일 몇 집을 뽑아서 상도 내리는 가 보다. 일 년에 두 번, 꽤나 부지런해야 되는 농사철과 뒤얽힌 연례행사다. 자그마한  반동이 함지를 한쪽 죽지에 끼고 한 손은 호미, 다른 손은 나를 잡아 이끌고 그 강터 고개로 가시는 어머니의 속셈은 행여 비상시에 쓰일지도 모르는 내  조그마한 몸을 염두에 두셨는데 어머니의 짐작은 그대로 맞아 떨어졌다. 백토의 맥은 어른들이 들어갈 수 없는 작은 구덩이로 좁고 깊어졌고 비스듬하고 속은 어둠 컴컴하다. 어른들만으로는 엄두도 못 낼 형편이 돼있다. 흙이라야 물에 풀어서 쓸 물감 정도이니 어린이 머리 크기만 하면 온 집안을 매질하고도 남을 분량이고, 호미 몇 번 찍어 당기면 될 터인데 좀 어두운 것이 꺼림직 하다. 허나 어머니가 뒤에 앉아 계시고 내 허리를 잡아 당겨서 마음 놓고 거꾸로 매달리다시피 해서 흙을 찍었다. 힘을 들이지 않아도 호미는 푹푹 꽂히고, 손으로 담는 느낌이 차갑지만 부드럽다. 무게가 내 어깨를 당기지만 어머니가 힘을 주시니 그만이다. 몇 번을 바가지에 담아낸 후 내 허리춤은 뒤로 당겨지고 내 머리는 굴 밖으로 나왔다. 이 굴이 평지로 됐다가 굴로 변했다 하는 것은 그만큼 이 흙을 이용하는 분들이 많음을 말하며, 아마도 올 가을에는 구덩이가 메워지고 다른 자리에서 그 맥을 찾아 파 들어 갈 것이다. 그 언저리를 탐사하여 백토 자기공장을 크게 세울 만도 하련만 아직 그 때는 그런 궁리를 하는 사람이 없었나보다.   모든 집기는 마당에 내 놓이고 벽과 방바닥과 부엌부뚜막이 발가벗겨져서 나간 집같이 됐다. 흙비에 묻혀 위로부터 아래로 칠해 가는 어머니는 그때 무슨 생각을 하며 칠하셨을까? 나는 지금도 그 모습이 눈에 선하다. 수건을 쓰시고 덧옷을 걸치시고는 능숙하게 칠하신다. 집 안 밖은 백색으로 단장되고 연기그을음은 아무 곳에서도 찾아 볼 수 없다. 티끌하나 없는 순백의 분통이 되고 부엌의 그릇들이 제자리에 놓이면 집 단장은 끝났다. 허나 부엌 위의 천장은 아직은 검게 그을려 있다. 아니 어머니의 속을 비추기라도 하듯이 영원히 검게 그을려 있을 것이다. 상큼한 흙냄새, 솔가지 타는 송진내와 이 불길이 골을 지나서 굴뚝으로 나는 내가 어우러져서 이 세상에서는 맡을 수 없는 우리 집만의 냄새가 되고, 게다가 부글거리는 화로 위 된장찌개 냄새가 더하여 저녁향기를 품는다면 모름지기 내가 그때에 당장 소경이 되었어도 그 냄새를 맡아 십리 밖에서도 찾았으리라. 우리 집이 상을 받았다는 얘기를 듣지 못했다. '우민계도'차원(愚民啓導次元)에서 이 일이 당시로서는 합당했는지는 몰라도, 사람은 반드시 이런 경쟁 속에서 살아야 하는 것인지 몰라도, 아직은 마을의 소박한 아낙들의 잠자는 본능에 불을 붙여 부채질하는 꼴이 되었다. 한 무리의 위생 관념을 앞세운 부추김이 너무나 얄팍해 보였다. 우리 어머니는 남들과 경쟁할만한 성품을 지니지 못하셨으니 모름지기 가라앉은 백토의 앙금만 휘저어 놓으셨을 것 같다./외통-