사람은 늙어서 죽는 것이 아니다 . 병들어서 죽는 것이다 . 인생 말년 아파서 드러누워 몇 년씩 지낼 생각을 하면 가슴이 철렁한다 . 나는 노후 파산에 대비할 준비가 되어 있는가 ? 한 번씩 자신에게 물어볼 일이다 . 백세 시대가 왔지만 장수가 악몽인 현상이 日本 에서 일어나고 있다는 사실을 명심해야 한다 . 백세 시대의 또 다른 얼굴이다 . 바야흐로 백세 시대에 접어들었다 . 잔치 모임에 가보면 으레 이애란의 히트곡 ‘ 백세 인생 ’ 을 누군가 부르는 것을 듣게 된다 . 90 년대 초 일본에서 백세 이상 노인이 3,200 명에 이른다는 외신을 보면서 , “ 백세 이상 사는 사람이 이렇게 많을 수가 ” 하고 놀랐던 기억이 난다 . 지금 일본에 백세 이상 노인이 몇 명인 줄 아는가 ? 5 만 명이 넘는다 . 한국의 백세 인구도 1 만 7,000 명이나 된다 . (2015 년 12 월 기준 . 통계청 발표 ). 얼마 전 일본 갔을 때 동창들과 후쿠오카 근교 골프장으로 단체 여행한 적이 있다 . 나의 눈을 휘둥그렇게 만든 것은 차가 골프장에 도착했을 때였다 . 車 의 트렁크를 열고 골프채를 2 개씩 짊어지고 가는 직원이 젊은 아가씨가 아니고 80 세가 넘은 할머니들이 아닌가 ? 내가 민망해 하니까 친구들이 “ 요즘 일본에안 와 봤어 ? 어딜 가나 다 그래 ” 라며 아무렇지도 않은 표정을 짓는다 . 정말 어딜 가나 노인이 섞여 있었다 . 시내 식당에서 우동을 먹는데 웨이트리스 중에 70 세가 넘어 보이는 할머니가 2 명이나 되었다 . 후쿠오카 택시 운전기사 대부분이 60 세가 넘어 보이는 노인들이었다 . 유료 도로 수금원은 십중팔구 백 살 노인들이 공손하게 돈을 받는다 . 일본의 초 고령화시대 진입이 피부에 와 닿을 정도로 실감났다 . 65 세 이상이 인구의 14% 면 고령사회 , 20% 가 넘으면 초 고령사회다 . 일본은 26.6% 다 . 나는 일본에서 노인 관광이 더 흥미 있었다 . 왜냐하면 우리들도 일본이 겪고 있는 백세 시대의 부작용을 그대로 겪을 수밖에 없기 때문이다 . 文藝春秋 誌 보도에 의하면 일본 장수 노인들 중에는 누워서 ( 寝 たきり ) 20 년 -30 년 이상 간호 받는 노인이 늘어나고 있으며 85 세 이상의 40% 가 인지증 ( 치매 ) 에 문제가 있는 노인이라는 것이다 . NHK-TV 에서 ‘ 노후 파산 ’ 이라는 특집방송을 내보낸 이후 일본에서는 요즘 ‘ 노후 파산 ’ 이라는 단어가 장수와 맞물려 유행하고 있다 . 너무 오래 살다보니 경제적으로 파탄이나 인생말년을 비참하게 사는 노인이 너무 많다는 것이다 . 나는 일본 노인들에게 “ 당신들은 평생직장 근무로 얻은 퇴직금이 상당할 텐데 왜 노후에 경제적 타격을 받는가 ?” 라고 물었더니 보통 퇴직금이 2,000 만 엔 ( 한화 2 억 ) 에 기타 합해 3,000 만 엔 정도인데 퇴직한 후 여행하고 집도 고치고 . 자식 ( 子息 ) 들이 어렵다고 해 좀 도와주고 , 특히 자신이나 배우자가 병에 걸려 치료비를 쓰고 나면 퇴직 20 년 후에는 퇴직금이 바닥이 난다는 것이다 . 이때부터 오래 사는 것이 비참하게 느껴지기 시작하는데 무엇보다 장수가 자식들에게 부담이 되는 것이 제일 싫다고 했다 . 그래서 일본에서는 “ 어떻게 오래 사느냐 ” 가 아니라 “ 어떻게 하면 편안하게 빨리 죽을 수 있느냐 ” 의 강연이 요즘 붐을 이루고 있다 . 뇌졸중 , 중풍 등으로 누워있는 노인을 일본에서는 ‘ 네타키리 ( 寝 たきり )’ 라고 하는데 일본 노인들은 오래 사는 것보다 ‘ 네타키리 ’ 가 되지 않는 것이 삶의 목표라고 한다 . 한국도 통계청 발표에 의하면 80 세 이상의 노인이 146 만 명에 이르는데 이 중 노후준비가 잘 된 노인은 8.8% 에 불과하다니 장수 시대와 더불어 노후파산 시대에 접어들고 있는 것이다 . 70 세 이상 미국 노인들도 수발을 받아야 하는 기간이 평균 5-6 년으로 나타나 있다 . 저축해 놓은 돈을 말년에 의료비로 다 쓴다는 소리가 이래서 나오는 것이다 . 가슴이 먹먹해지는 이야기이다 . / 옮긴 글 ㅡ
