조지 다우슨은
1898년 1월 18일에 태어났다.
그는
여덟 살 때부터 일을 시작했다.
열두 살이 되었을 때
그의 아버지는
어린 아들을 백인 가정에 일을 보냈다.
조지의 남동생과 여동생들은
최소한의 학교 교육을 받았지만,
8남매의 장남으로
일찌감치 돈을 벌어야 했던 조지는
교육을 받을 수가 없었다.
그는 1926년 결혼했고,
이듬해인 1927년에 한 아이의 아버지가 되었다.
조지는
나무패기, 목재소 일,
제방 쌓기 등 온갖 궂은일을 하며
98세의 나이까지 문맹으로 살았다.
그는
다른 사람이 지불해주는 임금을 그대로 받았고,
아내가 읽어주는 세금계산서를 그대로 믿었다.
1996년,
98세가 되었을 때
고기잡이에 싫증이 난 조지는
글 읽는 법을 배우겠다는 결심을 했다.
선생이
여섯 개의 문자부터
교육을 시작하려고 하자
그는 선생을 가로막으며 말했다.
“나는
모든 문자를
다 배우고 싶다네.”
그렇게
조지는 하루하고도 반나절 만에
알파벳을 전부 익혔다
한 달이 지날 무렵에는
자기 이름을 쓸 수 있게 되었으며,
2년이 지난 뒤에는 3학년 정도의 책을 읽게 되었다.
또한 교회에서
큰 소리로 성경을 봉독할 수도 있게 되었다.
이제
그는 백 살이 넘었다.
그런데도 여전히
그는 인생에 흥미를 가지고
배우기를 게을리 하지 않는다.
여든 살이나
아흔 살의
‘소년’들이여,
배우기를 멈추지 마라.
우리가
조지 다우슨에게
얻을 수 있는 교훈은 바로 이것이다.
계속해서 배워라!
그로 인해
인생이라는 여행길에서
당신은
더 많은 재미를 맛볼 수 있을 것이다.
/행복한 동’ 중
