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세상에는 올림픽 우승자가 될 수 있는 사람들이 얼마든지 있다. 사실 모든 미국인이 그렇게 될 수 있다. 그러나 그들은 시도조차 해보지 않는다.
내가 장대높이뛰기 최고 기록을 보유하고 있던 그 몇 해 동안만 해도 미국에서 약 5백만 명 이상의 사람들이 나를 물리치고 우승할 수 있었다고 나는 생각한다.
최소한 5백만 명은 그것이 가능했다. 그들은 나보다 강하고 크고 빠르니까 얼마든지 그렇게 할 수 있었다. 그러나 그들은 장대조차 잡아 보려고 하지 않았으며 바를 넘기 위해 두 다리를 땅에서 들어 올리려는 적은 노력조차 한 적이 없다.
우리 주위 모든 곳에는 위대함이 있다. 당신이 위대한 인간이 되는 것은 쉬운 일이다. 위대한 사람들이 기꺼이 당신을 도울 테니까. 모임이나 세미나에 참석해 보라. 각 분야에서 대가가 된 사람들이 나와서 자신들의 아이디어와 방법과 기술들을 다른 사람들과 나누어 갖기 위해 정열을 쏟는 것을 볼 수 있다. 그것만큼 아름다운 일은 없다. 나는 가장 탁월한 판매원들이 풋내기 판매원들을 앉혀 놓고 정확히 어떤 방법으로 자신들이 그런 위치에 오르게 되었는가를, 가슴을 열고 설명하는 것도 여러 번 보았다. 나는 세계 장대높이뛰기의 일인자 워머 담의 기록을 깨려고 노력하던 시절을 잊지 못한다. 나는 아무리 노력해도 그가 가진 기록보다 약 30센터 미터 정도가 못 미쳤다.
그래서 어느 날 나는 그에게 전화를 걸이서 말했다.
˝ 담, 날 좀 도와줄 수 있겠나? 난 아무리 해도 안 돼. 더 높이 될 수가 없어? ˝
그러자 워머 담이 말했다.
˝ 물론이지, 보브. 한번 시간을 내서 찾아오게. 내가 터득한 모든 기술을 자네에게 가르쳐 주겠어.˝
세상에서 가장 위대한 장대높이뛰기 선수인 그 스승과 함께 나는 사흘을 보냈다. 그 사흘 동안 워머 담은 자기가 알고 있는 모든 것을 내게 전수했다. 내 자세에 몇 가지 문제점들이 있었는데. 그가 그것들을 바로잡아 주었다. 결론만 이야기한다면 나는 그의 도움으로 20㎝나 기록을 경신할 수 있었다. 그 위대한 친구는 정말로 자기가 가진 최고의 기술을 내게 가르쳐 준 것이다. 모든 스포츠의 우승자들과 영웅들이 당신 또한 위대한 선수가 될 수 있도록 기꺼이 그렇게 하리라는 것을 나는 안다.
UCLA 대학의 농구 팀 코치인 존 우든은 날마다 누군가에게 도움이 돼 주겠다는 철학을 갖고 있다. 그것에 대한 보상이 돌아오지 않아도 좋다. 그것은 그의 의무라는 것이다.
또 조지 알렌은 대학에서 축구 경기의 수비 기술과 선수 스카우트에 대한 학위 논문을 쓰면서 미국 전역의 이름난 축구 코치들에게 30쪽에 달하는 설문서를 보냈다. 그 중 85%가 완벽한 답변서를 보내왔다. 위대한 사람들은 언제나 도올 자세가 되어 있다. 그 결과 조지 알렌은 세계에서 가장 뛰어난 축구 코치가 될 수 있었다.
위대한 사람들은 자신들의 비결을 당신에게 말해 줄 것이다. 당신이 그들을 찾으면 된다. 그들에게 전화를 걸고 방문하고 그들의 책을 읽어라. 그들이 있는 곳으로 찾아가고. 그들의 주위에 머물면서, 그들과 대화해라. 위대한 사람들과 함께 있을 때 당신 또한 위대해질 수 있다.
/보브 리차드(올림픽 육상선수) -문학과 사람들-
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