|
2차 세계 대전 중에 열대 밀림 한복판에 있던 포로수용소에는 늘 짙은 어둠이 가득했습니다. 전기 시설이 제대로 갖추어져 있지 않은 것도 그렇지만 지독한 무더위와 살인적인 배고픔에 포로들의 얼굴에는 이미 검은 죽음의 그림자가 드리워져 있었습니다. 식량이 거의 보급되지 않았던 수용소에서 쥐를 잡아먹었다면 큰 행운이라고 부러움을 받을 지경이었습니다.
그런 수용소 안에 먹을 것을 가진 사람이 있었습니다. 그는 미국인으로 가방 깊숙한 곳에 양초를 숨기고 가장 위급할 때 중요한 식량이 될 것이라면서 이러한 사실을 고백했습니다. 그리고 그때는 친구들에게도 꼭 나눠주리라는 약속을 했습니다.
그 고백을 들은 포로는 혹시나 그 양초를 혼자 먹지는 않을까 걱정하며 밤마다 가방을 바라보았습니다.
어느 날 한 포로가 서글픈 음성으로 말했습니다.
˝어느새 크리스마스를 맞게 되었군. 내년 크리스마스에는 집에서 보낼 수 있었으면.˝
그러나 배고픔에 지친 포로들은 아무 대꾸도 하지 않았습니다.
그날 밤, 양초가 든 가방을 괴롭게 바라보고 있던 그 포로는, 친구가 부스스 일어나 조심스럽게 가방 속에서 양초를 꺼내 들자 친구가 자기 혼자서 양초를 꺼내 먹는 줄 알고 모두 놀란 맘으로 숨을 죽이고 지켜봤습니다.
그러나 친구는 양초를 꺼내 들고 판자 위에 올려놓더니 숨겨 두었던 성냥으로 불을 붙이는 것이었습니다.
갑자기 수용소 안이 환해졌습니다. 포로들은 작고 약한 불빛이었음에도 잠에서 깨어난 뒤 하나둘 촛불 주위로 몰려들었습니다. 촛불은 포로들의 얼굴을 환하게 비추었습니다.
그때 누군가 말했습니다.
˝어둠이 빛을 이겨 본 적은 없습니다.˝
촛불은 활활 타올라 포로들의 마음조차 비치었습니다.
˝우리 내년 크리스마스에는 반드시 집에서 보내자고.˝
누군가 또 이렇게 말하자 포로들은 환하게 웃으며 그렇게 되기를 두 손을 모아 기도한 뒤, 서로의 소원을 얘기했습니다.
그날 그렇게 타오르는 촛불을 바라보던 포로들은 아무도 배가 고픈 줄 몰랐습니다.
/하자고요-
|
