강아지와 소년
가게 주인이 문 앞에다 "강아지 팝니다."라고 써 붙였다.
그런 광고는 흔히 아이들의 시선을 끌게 마련이다.
아닌 게 아니라 한 어린 소년이 가게 안을 기웃거렸다.
소년은 물었다.
"강아지 한 마리에 얼마씩 팔아요?"
가게 주인이 대답했다.
"30달러에서 50달러 사이에 판다."
어린 소년은 주머니를 뒤져 동전 몇 개를 꺼냈다.
"지금 저한테는 2달러 27센트 밖에 없거든요.
그래도 강아지 좀 구경하면 안 될까요?"
가게 주인은 미소를 지으며 가게 안쪽을 향해 휘파람을 불었다.
그러자 그의 아내가 털실뭉치처럼 생긴 강아지 다섯 마리를 내보냈다.
그런데 한 마리만은 다른 강아지들 보다 눈에 띄게 뒤쳐져서 달려왔다.
소년은 얼른 그 절뚝거리는 강아지를 가리키며 물었다.
"저 강아지는 어디가 아픈가요?"
가게 주인이 설명했다.
"수의사가 진찰한 결과 그 강아지는 선천적으로 엉덩이 관절에 이상이 생겨
절뚝거리며 걸을 수밖에 없다."는 것이다.
그 강아지는 평생을 절름발이로 살아가야만 했다.
설명을 듣고 소년은 흥분된 얼굴로 말했다.
"전 이 강아지를 사고 싶어요."
가게 주인이 말했다.
"아니다. 불구가 된 강아지를 돈 받고 팔수는 없어.
네가 정말 이 강아지를 원한다면 그냥 가져가거라.".
소년은 매우 당황했다.
그는 가게 주인의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다.
"전 이 강아지를 공짜로 가져가고 싶지 않아요.
이 강아지도 다른 강아지처럼 똑같은 가치를 지닌 강아지예요.
그러니 값을 전부 내겠어요.
사실 지금은 2 달러 27센트 밖에 없지만 강아지 값을 다 치룰 때까지
매월 5센트씩 갖다 드리겠어요."
가게 주인은 그래도 고개를 저었다.
"이런 강아지를 너에게 돈 받고 팔 순 없어.
달리지도 못하고 다른 강아지처럼 너와 장난을 치며 놀 수도 없단다."
그러자 소년은 몸을 숙여 자기가 입고 있는 바지 한 쪽을 걷어 올리기 시작했다.
그리고는 금속 교정기로 지탱되고 있는 왼쪽 다리를 가게 주인에게 보여주었다.
"저도 한 쪽 다리가 불구라서 다른 아이들처럼 달릴 수가 없어요.
그러니 이 강아지에게는 자기를 이해해 줄 사람이 필요할 거예요."
/댄 클라크
